В Париже, в музее Ниссима де Камондо хранится предмет мебели, который обошелся Людовику XV в миллион франков! Это секретер, созданный известными мебельщиками того времени Жаном Франсуа Эбеном и Жаном Анри Ризенером. Завитки и листья экзотических пород деревьев, выполненные из серебра, на фоне полированной черепаховой пластины, узоры из чеканной золоченой бронзы сделали секретер потрясающе красивым, а хитроумная система запоров очень надежным.
XVIII век признан временем появления первых секретеров — одной из разновидностей шкафа. И тон здесь задают итальянские мастера, считающиеся их создателями. Основными материалами, из которых изготавливались секретеры, были высококачественные сорта дерева, часто использовалась техника маркетри, особенно по фасаду, с геометрическими узорами или мотивами, заимствованными из классики. Популярными в то время были и панели с восточной лаковой декорацией.
Вначале секретер был предметом мебели для дамских комнат. Он представлял собой столик со шкафчиком для бумаг и откидной доской для сочинения. Секретеры были не только большими, но и миниатюрными.
Знаменитым стал дорожный секретер Наполеона. Секретер, очень небольшой в сложенном виде, мог легко разворачиваться. Благодаря множеству выдвижных ящичков он был поразительно вместительным и удобным. Даже в тряской походной повозке император работал за ним почти с таким же комфортом, как в кабинете.
На откидных крышках секретеров наши предки степенно писали важные письма. В многочисленных ящичках хранились их важные бумаги — счета, купчие, расписки. Каждый приличный секретер обязан был иметь потайные ящички, в которых хозяева хранили деньги и ценности. Потайные ящички были достаточно надежны. Отпирались ящики секретными рычажками, определенным выдвижением других ящичков и десятком других хитроумных методов.
В наше время секретеры по-прежнему принадлежат к числу излюбленных предметов современной офисной мебели и мебели для дома. Формы их теперь совершенно закрытые, а скрывающиеся за откидной доской многочисленные ящички, ниши и ячейки отделываются стеклом, зеркалами и другими красивыми материалами.